Un casco de ultrasonido desarrollado por la Universidad de Oxford y UCL podría tratar el Parkinson sin cirugía
11/09/2025
Un salto gigantesco en precisión
Este prototipo, descrito en un artículo publicado en Nature Communications, permite dirigir pulsos mecánicos a regiones del cerebro hasta 1000 veces más pequeñas que las que pueden alcanzar los ultrasonidos convencionales, y 30 veces más pequeñas que las tecnologías anteriores de ultrasonido profundo. University College LondonThe Guardian
Diseño del dispositivo
El dispositivo consiste en un casco con 256 emisores de ultrasonido que encajan dentro de un escáner de resonancia magnética (MRI). Además, incluye una máscara facial de plástico blando que asegura precisión al mantener la cabeza inmóvil.
Pruebas exitosas en humanos
En un ensayo piloto con siete voluntarios, el casco dirigió ondas ultrasonoras hacia el núcleo geniculado lateral (LGN), una pequeña estructura cerebral encargada del procesamiento visual. La estimulación logró un aumento detectable en la actividad de la corteza visual, seguida por una reducción duradera de esta actividad durante al menos 40 minutos, según imágenes obtenidas por fMRI.
Los investigadores sugieren que, en pacientes con Parkinson, aplicar pulsos de ultrasonido sobre áreas vinculadas al control motor podría eliminar temblores, ofreciendo una alternativa no invasiva a la estimulación cerebral profunda (DBS), la cual requiere implantes quirúrgicos.
Reacciones del equipo y expertos
• Ioana Grigoras (Oxford), coautora del estudio y participante voluntaria: “Es un casco con 256 emisores que encaja en una resonancia. Al principio resulta algo claustrofóbico, pero luego uno se acostumbra.”
• Charlotte Stagg, investigadora principal: “Lograr que las ondas alcanzaran el objetivo con tal precisión fue simplemente extraordinario, algo que nadie había conseguido antes.”
• Elsa Fouragnan, profesora de neurociencia en la Universidad de Plymouth, calificó el avance como “un hito fundamental en neurociencia que allana el camino hacia la aplicación clínica”.
Camino hacia la práctica clínica
El desarrollo del casco se realizó durante más de una década en colaboración entre Oxford y UCL. Los ingenieros Elly Martin y Brad Treeby lideraron el diseño, y han fundado una empresa llamada NeuroHarmonics para avanzar hacia una versión portátil y usable fuera del hospital, apoyada en inteligencia artificial. University College London.
Martin destaca que aunque aún se requieren más estudios, el objetivo final es convertir el sistema en una herramienta clínica práctica que complemente o incluso reemplace los implantes cerebrales invasivos.
Conclusión
Este casco de ultrasonido representa un avance revolucionario en neuromodulación: preciso, no invasivo y potencialmente adaptable al uso domiciliario. Aunque aún en etapa de investigación, ofrece esperanza para tratamientos innovadores contra el Parkinson, la depresión, el dolor crónico y otras condiciones cerebrales.
Más información:
https://www.theguardian.com/education/universitycollegelondon
https://nrtimes.co.uk/ultrasound-helmet-could-treat-parkinsons-without-surgery-study-finds-nra25/